Увидев портал, её друзья почти что с радостными криками моментально бросились внутрь, совершенно не подумав о последствиях. Как будто перед ними находились не врата в иной мир, а чужой огород с черникой, кабачками и надписью "не входить!" на заборе.
Мальчишки.
Конечно же, Эми обязана была пойти с ними. Во-первых, им нужна была защита, во-вторых, Соник находился среди этой компании, и ему-то защита нужна была в первую очередь, и, в-третьих, хоть кто-то здравомыслящий точно пригодился бы этим ребятам. А к таковой она, по крайней мере, себя относила. До нынешнего момента.
Потому что своенравный портал, который, предположительно, должен был перенести компанию в предварительно указанное в расчётах место, раскидал путешественников в самые разные уголки незнакомой планеты. И прыгать в него, сломя голову, на деле оказалось в высшей степени неразумной идеей.
Любопытство, с которым ежиха оглядывала открывшиеся взору пейзажи, быстро сменилось беспокойством. Высокие однообразные дома из серого камня уходили так высоко вверх, что ей показалось, будто они заканчиваются прямо в небе, сливаясь там с мутными перламутровыми облаками. Единственным, что отличало здания друг от друга, оказалась степень запущенности. По стене дома справа от неё прямо от земли шла длинная, глубокая трещина, а в строении, находящемся прямо перед девушкой, полностью отсутствовала одна из дверей. Розовая ежиха в аккуратном малиновом платье и ободке с цветочком сразу показалась себе чужим, инородным элементом в этом холодном чёрно-белом мире.
Действительно, здесь был холодно. Эми хотела захватить с собой куртку на всякий случай, но её предупредили о том, что погодные условия в общем и целом соответствуют тем, что наблюдаются на родной планете. А теперь ей даже нечем было прикрыться от мелких противных капель, падающих сверху с дьявольской настойчивостью!
Мысль, которая побудила ежиху к действию, была так нелепа, что потом даже и вспоминать-то будет стыдно: "этот дождь сейчас испортит моё новое платье!". Моментально справившись с нарастающей тревогой, девушка глубоко вдохнула и огляделась по сторонам. Да, пожалуй, вон тот дом с выбитой дверью будет, как нельзя, кстати. Приветствуя лакированными ботиночками каждую лужу на своём пути, она подбежала к дому и юркнула в темнеющий проём, предчувствуя усиление дождевого потока. Затем, отряхнув капли с одежды, она молча уставилась на хмурую погоду из-под спасительной крыши над головой.
Эми размышляла о сложившемся положении. Очевидно, Тейлз всё-таки просчитался. Эта планета обитаема. Возможно, опасна. Нас, скорее всего, перенесло в разные места, а, значит, моя задача - найти друзей и убедиться, что они в порядке. Потом мы вместе найдём способ вернуться домой.
Это всё казалось таким простым в её воображении... Доверяя своему опыту, ежиха с полной уверенностью могла сказать, что судьба никогда не даст им возможности пройти лёгким путём, а будет лишь с особым удовольствием прикладывать носом о каждое препятствие. Однако, начинать с чего-то всё же стоило.
- Эээй! - за неимением адресата она просто крикнула в пустоту, - есть тут кто живой? Мне нужна помощь!
Если жители этого мира хотя бы немного похожи на наших, они не откажутся.
Ну, а если нет...

Ожидание растянулось, как очередь за мороженым в середине июля. Эми нетерпеливо постукивала каблучком ботинка по гулкому каменному полу, скрестив руки на груди. Услышав размеренные, но быстрые шаги, она резко вздёрнула носик, устремив взгляд к источнику звука.
Девушка предполагала, что этот неприветливый мир, возможно, населён людьми. В конце-концов, к подобным мыслям располагали размеры домов и дверей. Однако, даже за свою недолгую ежиную молодость Эми приходилось встречать самых разнообразных существ, так что она заранее решила для себя не удивляться любому возможному исходу событий.
Но сейчас перед ней стоял человек: взрослая и, при этом, очень молодая женщина с каким-то непривычным для обитателей родной планеты выражением лица. Если бы ежиха задумалась над его описанием, то подобрала бы определение "потрёпанное жизнью" - правильные черты перечёркивал шрам, а во взгляде читалось надменное недоверие. Но девушке было не до того: нервно нахмурив брови, та медленно отступила на шаг назад. Знакомиться резко расхотелось.
Царственным тоном женщина поинтересовалась, не ищет ли молодая особа работу.
- Я? - Эми нервно сглотнула и выдавила из себя улыбку, - зачем же мне было бы просить о помощи, если я нуждаюсь в работе? Понимаете, мне необходимо найти моих друзей. Я, хм, договорилась с ними встретиться. Но их нигде нет!
Минуточку. Её что, совершенно не удивляет моя принадлежность к другому виду? Почему она ведёт себя так, будто у неё в квартире живёт ещё штук пять таких же цветных ежей? Или, может быть...
- ... может быть, вы их видели? Они, знаете, похожи на меня. Такой... синий ёж. Или лис... или...
- Имя. Твое имя? - едкий дым, только что пребывавший в лёгких незнакомки,  заставил Эми резко податься назад. Она осторожно вдохнула воздух, прилагая поистине титанические усилия для того, чтобы не закашляться.
- Эми, - пожалуй, без фамилии подозрительная дама пока обойдётся, - я попала сюда случайно. Можете помочь мне? Это действительно важно. Это... - нет, и пересказ истории путешествий между мирами - тоже лишнее, - это вопрос жизни и смерти. Как я могу найти их?
Эми постаралась сделать самое жалостливое лицо, на которое только была способна. В большинстве случаев это ей помогало. Неприятная мысль о том, что своё любимое оружие она легкомысленно оставила дома, кольнув, промелькнула в голове.

- Нет, не нахожу, - сморщившись, Эми накрыла нос ладошкой, спасаясь от очередной дымовой атаки. Это у них это что, такой ритуал приветствия? - возможно, мы просто разминулись. Я не местная, поэтому могла свернуть куда-нибудь не туда. Они не должны были заходить в этот дом, понимаете? Даже приближаться к нему.
Женщина нарезала вокруг неё круги, которые раз за разом сужались. Точно акула, почуявшая запах крови. Я что, говорю что-то не так? Ох уж эти чужие планеты!
- Ладно, допустим, ты случайно оказалась в злополучном притончике, можешь объяснишь, как?
Что такое "притончик"? И мне не нравится, что она назвала его ещё и злополучным!
С одной стороны, хотелось поскорее распрощаться с холодной, как этот город, дамой, пропитавшей всё вокруг дымом до такой степени, что прохожим с улицы могло показаться, что в подъезде пожар. С другой стороны, Эми очень не повезло с телепортацией, и эта женщина, возможно, как раз является самым добропорядочным человеком в этом царстве тумана и дождя. Ежиха в очередной раз мысленно укорила себя за рассеянность по отношению к молоту и задалась целью при первой же возможности подыскать себе что-то похожее.
- Дело в том, что я со своими друзьями нашла некое странное место, которое, судя по всему, способно "перемещать физически соединённые объекты в фиксированную точку", - Эми слово в слово повторила обрывок фразы, услышанной, кажется, от Тейлза, - и мы решили посмотреть, куда именно отправимся. Видимо, я несколько отделилась от них в процессе... эксперимента, - неловко закончила она. Ежихе очень не хотелось показывать незнакомке, в каком сложном положении её угораздило оказаться. А ну как та схватит её в охапку и потащит на опыты? Или что тут в моде у местных жителей…
- Если хотите, можете не верить мне в этом и, как вы говорите, пойти по своим делам, - в какой-то степени девушка уже надеялась именно на такой исход, - только, бога ради, перестаньте отравлять воздух этим ужасным дымом! И, если вы уж собрались мне помогать, скажите, по крайней мере, как вас зовут!
Кому, в конце-концов, нужна помощь этой женщины, внушающей меньше доверия, чем гнездо шершней на чердаке? Эми скрестила руки на груди, пытаясь убедить себя в том, что Соник всё равно не сможет долго оставаться незамеченным. Это же С о н и к. И, когда он проявит себя, она сама его найдёт. Всё не так уж плохо. Всё не так уж плохо.